Tematica Animali preistorici

Diabloceratops eatoni Kirkland and Deblieux, 2010

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Dinosauria Owen, 1841

Ordine: Ornithischia Seeley, 1888

Famiglia: Ceratopsidae Marsh, 1890

Genere: Diabloceratops Kirkland and Deblieux, 2010

Descrizione

Questo animale è conosciuto principalmente per un cranio quasi completo e parte della mandibola. Il cranio presenta le caratteristiche tipiche dei ceratopsidi (becco da pappagallo, corna e collare osseo) ma l'aspetto era piuttosto inusuale, a causa della disposizione delle corna. Erano presenti due corna relativamente corte sopra gli occhi, mentre sul naso era presente una sorta di abbozzo osseo che dava origine a una sorta di doppia gobba. Il collare, piuttosto corto, era dotato di ampie "finestre" e di due lunghe spine proiettate all'infuori, che conferivano all'animale un aspetto "diabolico" (da qui il nome Diabloceratops). Descritto nel 2010, il diabloceratopo è considerato un rappresentante primitivo della famiglia dei ceratopsidi; in particolare, i paleontologi ritengono che appartenesse alla sottofamiglia dei centrosaurini, che comprendeva altri dinosauri cornuti dotati di un collare spinoso, come lo Styracosaurus, il Rubeosaurus ed l’Einiosaurus. A differenza di questi ultimi, il Diabloceratops possedeva una caratteristica primitiva, che tra i dinosauri cornuti si riscontra unicamente nella famiglia dei protoceratopsidi: la presenza di un'ulteriore apertura nel cranio. Questa apertura, nei ceratopsidi più evoluti, andò riducendosi fino a scomparire. James Ian Kirkland, che descrisse per primo il Diabloceratops, interpretò questa caratteristica come una prova della possibilità che le più antiche specie di dinosauri cornuti non formassero un singolo gruppo naturale, ma piuttosto si presentassero come una serie di forme graduali, sempre più vicine all'origine dei veri ceratopsidi.

Diffusione

Visse nel Cretaceo superiore (Santoniano/Campaniano, tra 84,9 e 70,6 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Utah).

Bibliografia

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